大眾傳播媒介系統是社會制度的一環，它的成長與蛻變與是其他社會交織為複雜的相互影響關係。早期大眾傳播學這深受媒介最大效果論的影響，主張媒介是促成社會變遷的根源，但此觀察缺乏實際資料支持，已漸被拋棄。本文擬分析過去若干代表性的理論，同時以台灣社會變遷來檢驗這些理論的適用性。傳播媒介在社會變遷中的角色，早期以倫納（Daniel Lerner）所提出的「氣候說」為代表，認為傳播媒介可以創造經濟和社會發展所需的氣候，所以大眾媒介是其他變革的「放大器」。而在社會變遷方面，從西方世界觀之，大致可分為「工業化前」和「工業化」兩階段；而貝爾（Daniel Bell）則認為在第二次世界大戰後不久，北美和歐洲、日本等地區已進入第三階段「工業後社會」，這也是所謂的「三階段說」。學者梅瑟爾（Richard Maisel）曾以資料驗證三階段說，指出大眾傳播媒介與其他社會次系統的發展是一種嶄新的關係，同時宣告大眾傳播媒介日漸式微。本文之後以我國為例，局部複製梅瑟爾的研究，觀察國內大眾傳播的成長是否比其他社會次系統有日漸趨緩之勢，同時也觀察在同一種大眾傳播媒介內，特殊化媒介成長率是否高於一般化媒介成長率。從分析結果來看，我國歷年經濟成長平穩，大眾媒介的成長則較為起伏，故前者應為因，後者為果。另外，不論資訊社會時代是否來臨，我國大眾媒介已有功能區分的跡象，「小眾媒介」具發展潛力，有條件支持了「三階段說」。