要了解日本的廣播電視，要先從它的社會環境說起。本文由日本明治維新起至二次大戰後的經濟崩潰一直到戰後的經濟復甦做了簡短介紹，這也是日本廣播電視發展的背景。日本廣播電視首先由一九二五年成立的東京廣播電台開始發展，這是一個公益性的組織。早在一九二三年關東大地震後，日本政府就開始重視廣播的功能，而傳播部開始全力推動無線電廣播行政系統的建立，同時也在廣播事業授權與管理的有關法案中限制廣播事業的經營管理，為一以大眾服務為宗旨的公益法人組織。一九二六年，全國性的無線電廣播服務，同時也是獨立的公益財團法人組織－日本廣播公司（Nippon Hoso Hyokai，日本放送協會，NHK）就在這樣的背景下成立。當時的日本廣播公司其實是同時受首相和傳播部長的雙重控制，可說完全只為貫徹日本侵略的政策及提高國內好戰風氣的助長媒介。到了戰後，盟軍在日本執行必要管制來限制新聞自由。一九五零年，日本廣播公司公益財團法人組織被解散，其權利與義務被新成立的、也就是今日的日本廣播公司所取代。日本目前有關廣播電視的法律，是基於為最大多數人提供服務的原則制定，同時也鼓勵正當競爭的原則以求廣電事業的發展。於是，有公共服務的日本廣播公司和私人企業的電視台並存的二元系統（dual system），成為日本廣電法律的重要特徵。在一九五零年制定的相關法律中，最重要的三項為無線電法、廣播電視法，以及無線電管理委員會建立法，本文也依據此三項法律以及二元系統中的公共廣播電視系統、商業電視廣播系統做了若干介紹。

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