本文主要探討西元五世紀末、北魏孝文帝在大力推動「禮制改革」時、涉及孝道的一些問題。文章分三個部份，第一節討論的重點是：儘管孝文帝極力提倡孝道，並將《孝經》譯成鮮卑語，然而他並不只是一廂情願的鼓勵拓跋人讀《孝經》：因為，以孝文帝對漢文化的了解，他深知缺乏了漢式的家族制度與禮法作基礎，提倡孝道無異緣木求魚；因此，他以漢人的家族制度、禮制為範本，從宗廟制度與五服制下手，逐步改造拓跋王室，並由此而擴及其他貴族與一般的拓跋平民。第二節從拓跋人進入中原前後社會組織的變遷，探討孝文帝推動這些變革的動機，從而歸結出拓跋帝國建立後，面臨著氏族部落瓦解的問題，這是孝文帝為何要在拓跋人之間建立漢式家族秩序、提倡孝道的重要原因。然而孝文帝的這些改革終究還是導致了在他意圖之外的一些嚴重後果，特別是王室本身氏族共同體的瓦解，這是本文第三節討論的重點。