此論之主旨，在據《史記‧老子韓非列傳贊》所稱「老子深遠」一語，論證司馬遷所了解之老子如何。先據《莊子‧天下篇》論述老、莊之道術作一比較，證明老子道術雖秉要持權，而偏重人事。莊子則由明人事而超人事，實較老子深遠。進而推論司馬遷所以獨贊「老子深遠」之故，或由於漢初風尚尊崇黃、老；或由於當時莊子道術尚未特受尊重；或由於司馬遷所見《莊子》與今傳《莊子》純雜不一。更進而論司馬遷雖贊「老子深遠」，然於《史記‧貨殖列傳》引老子「至治之極，民至老死不相往來」之言，而不以為然。蓋由於司馬遷贊老子而不執著於老子之言，此正了解老子之深遠者也。