本文考述戲曲在明清兩代所以能夠興盛而歷久不衰的根本動力，其實是在於明清兩代人上自帝王，下至庶民百姓的日常生活中。論社會階層，在帝王與庶民之間，尚有宗人貴族、政府主官、士大夫三種類型，其宗人貴族指諸王封君，其政府主官指督撫及府州縣之正堂，士大夫則有功名或無功名之智識分子。諸王封君雖類近內廷帝王，但對戲曲盛衰不具影響力之導向；政府主官實為士大夫之一環，但以其職司牧民，對戲曲之左右力又有非一般士大夫所能為者；而士大夫則實際掌握戲曲之創作，為戲曲之實踐者，其對戲曲之重要性不止不下於帝王，而且有非其所能望及項背者。至於庶民百姓，自古無不以戲曲為娛樂教化，對戲曲作全面之接受。因之若就此五層面而言，自以掌絕對權力之內廷帝室和手操創作能力之士大夫為主體。其他三方面則為次要之附體。而所謂「戲曲生活」，則從其對戲曲之演出、好惡、影響三方面來具體呈現。至於明清記載中藝絕群倫的演員，除了先天的稟賦，後天的努力外，還有名師嚴格的教習，是為優伶所以技藝精湛的普遍原因。又今之所謂「舞台美術」，於明清已有人開始嘗試營造，並且講究穿關砌末的運用。總上所論，蓋可見明清戲曲藝術已臻十分精湛，為帝生、貴族、士大夫乃至庶民所熱愛，為其生活中不可或缺之一環，而其極盛與發達，則在晚明清初一兩百年之間。

明清；帝王；士大夫；庶民；戲曲生活