臺灣在1970年開始工業化後，造成環境汙染。1975年政府正式成立「臺灣省水汙染防治所」，直到1983年，水汙染防治所與1955年成立的「臺灣省環境衛生實驗所」，共同合併為「臺灣省環境保護局」，隸屬於臺灣省衛生處；李錦地為第一任、也是唯一一任所長(1975-1983)。
李錦地回顧當年參照美國模式，成立水汙染防治所的緣由，並敘及在他任內所規劃與推動的水污染防治工作，包含調查河川水質、管制「工廠、造紙、與養豬」等廢水、防治重金屬汙染等工作；他也分析了汙水下水道建設為何遲緩的原因。
李錦地的口述史有三個要點：第一、李錦地認為在啟動與防治水污染的工作上，係以「省政府執行、中央單位協助」的模式，順利的推展；第二、基於李錦地任公職之經歷，李錦地認為在臺灣環境保護的工作上，環境文官們扮演了重要的角色。第三、李錦地為我們陳述了1970、80年代臺灣的水汙染與治理的概況，此一訪談所包含的水環境調查之資訊，為未來擬做進一步研究的人，提供了有意義的線索。

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