拓拔氏的制度裏設有「中散」一職，是兩漢、魏晉，以及南朝的漢族王朝所沒有的官職。「中散」獨出現於異民族鮮卑拓拔氏所建立的國家，這種情況，對於政治制度的研究，或是對於中國史上異民族王朝的討論，都是一個值得深入省思的課題。北魏職官中的「中散」，起自太祖道武帝拓拔珪或太宗明元帝拓拔嗣，結束於孝文帝朝。翻閱中外史籍，在異民族王朝的統治之下，常有二元的政治社會存在，在政治制度上也常會出現二元體制。「中散」在史書裏雖以中國式的官名出現，但其原本是胡制；即使不然，也是異民族王朝在中國獨特設立的制度。於是乎，「中散」就在這樣的時空背景下應運而生。本文寫作的方式，首先討論「中散」一職的設立、品階與廢置、近侍與職掌、官號與散官、身份與遷官等；次敘中散、主文中散、奏事中散、侍御中散四類中散官職的性質。各種中散，總稱中散官，在北魏內廷職官中自成一個系統。但中散名稱之由來，或是游牧部族制裏的職官，取中國之字義而漢譯成中國式的官名。其名稱則因職官性質近於散官，並在禁中服務，故取名中散。中散官之充近侍，猶如漢代的郎官，一則因中散官與漢帶郎官之發展、分化過程相似，說明了官制發展的原則性；其次，這兩種職位的出現可以說明職官發展的原則，是由宮官轉向府官發展。