本書之編集，係得哈佛燕京社之補助，分二年完成，凡四冊二十篇。第一冊五篇，曰帝系、后妃、禮樂、運歷、輿服，第二冊五篇，曰政事、崇儒、選舉、職官、食貨，第三冊五篇，曰刑法、兵略、瑞異、門閥、識鑒，第四冊五篇，曰藝文、道釋、方域、蕃夷、偏霸。一、三冊由林瑞翰編集，二、四冊由逯耀東編集。本篇分若干目，各詳見該冊之目錄。本書為第一冊，共收錄帝系、后妃、禮樂、運歷、輿服五篇。帝系包括帝號、皇太子皇太孫、諸王、宗室、諸王封建表、宗室封建表、公主、帝治諸目，后妃包括后妃位號、皇后皇太后、妃嬪諸目，禮樂包括吉禮、凶禮、軍禮、賓禮、嘉禮、律呂、定樂律、樂舞、樂歌、樂器諸目，運歷包括天體論、星象、地震、五運、歷算諸目，輿服包括路車、帝車、后車、太子路車、諸王公主至百官命婦車、大駕鹵簿、帝服、太子諸王服、諸侯百官服、后妃公主至命婦服、庶人車服諸目。