就漢代選舉制的原始用意而論，絕不是一種壞制度，只因歲月久了，環境變了，這個制度也變壞了。東漢是光武獲得其他豪族支持而建立的政權，所以在他即位後，對豪族不得不採取妥協政策。他對當時「權門請託」與選舉不實的流弊，只懲處了幾位官吏，對於豪門權貴的把持選舉則不積極加以干涉；明帝即位後，雖誅罰了不法的梁、竇之家，但其效驗只是局部、暫時的，無法從根本上解決問題；章帝時，選舉逐漸腐化；自和帝起，繼位的君主大都幼弱昏闇，母后臨朝，外戚、宦官從此得勢，地方豪族富力大增，官僚集團也自行成一種勢力。東漢的選舉在他們的把持與要挾下，日益腐化起來。從史料中分析，我們可以得知東漢選舉制的得失約有下列幾點：(一)地方每年選舉的孝廉，歲以百數，雖然濫進者不少，但德行與實學兼優者也很多，尤其在左雄任尚書期間，最稱得人。(二)東漢舉孝廉，特別偏重美德高行，因而造成社會上一種取巧作偽與虛聲競進的壞風氣。(三)漢代孝廉的選舉，除了重視德行外，還有兩項限制：第一必須是太學出身，第二必須為服務地方有經驗與成績的僚吏。後來太學生激增，「學而優則仕」成了當時士人唯一的出路，加上孝廉利祿誘人，名額有限，以致能吹善拍之徒得意仕途，正直誠實之人反遭遺棄。(四)因為三公、五府與郡國守相都有辟召與選舉權，加以位置不夠，而形成阿黨比周、故舊報恩與營私舞弊的敗習。(五)地方選舉權操在郡守手中，因為沒有客觀標準，所以變成權貴與富豪子弟獵官的工具。