埃及文明與美索不達米亞文明一項重大的差異，乃在於美索不達米亞文明中的法律思想與法典的編纂都非常發達，而埃及在這一方面幾乎沒有任何成就。在美索不達米亞史上，社會並不因為法典的頒佈和執行而常現治世；在埃及史上，埃及社會也並沒有因為缺乏法典而擾亂不安。這其中主要的原因，在於埃及人有一種「天道」的觀念。所謂埃及的「天道」，用埃及人自己的話來說，叫做「瑪阿特」(Maat)。英語系的史家將「瑪阿特」翻譯成「真理」(truth)，「正義」(justice)，「秩序」(order)等等不同的觀念。事實上，「瑪阿特」包含至些概念所有的意義。根據史家柯凡斯基（Milton Covensky）的意見，「瑪阿特」是埃及人認為宇宙初創時，造物主所設定有關萬物間的調和，秩序，安全，均衡等的自然法則。既然「瑪阿特」是「自然法則」，其中自有某種永久性，不變性，和普及性的「原則」在內。這種特定的原則，中文可以稱之為「天理」或「天道」。中文的「天理」或「天道」亦具有「秩序」，「真理」，「正義」，「良善」等意義在內。中文中的「天理」或「天道」與埃及人的「瑪阿特的觀念，在實質上，幾乎是一致的。不過，中文的「天理」常用於倫理觀念方面，「天道」的涵蓋面較高。所以，我用它來代表埃及人的「瑪阿特」的觀念。