于省吾曾於一九六四年第三期的《考古》雜誌上，發表了一篇〈略論西周金文中的「六 」與「八 」及其屯田制〉的文章。該文主要在說明西周時期的師旅，設有「冢 土」等官職，用來掌管土地和有關生產的事務，並認為這是中國歷史上最早出現的軍事屯田制。此說法打破傳統以來認為中國屯田制始於漢代昭宣時期的說法。在于氏發表這篇文章之後，楊寬立刻撰文提出反駁。兩年內，于氏與楊氏共發表了四篇文章討論「六 」與「八 」的問題。而本文撰寫的目的，即是希望從西周時代歷史的發展脈絡，重新對西周的軍隊情形進行檢討。分析相關史料，我們得知，在西周先王公劉時代就有了軍隊，其成員可能都是周部族；到了武王時代，軍隊基本上還是以周部族為主，另外則加上其他諸國與少數外族的軍隊；成王時代，軍隊的編制組織大致就緒，王室方面就有所謂的西六 、殷八 和成周八 ；其後歷經康王，到了昭王時代，南征不復，穆王更是巡遊無度，所以之後的恭王時期對外戰爭銳減，財政也頗感缺乏，於是此時的軍隊，就不得不參加生產工作。也正因為軍隊無法全力備戰，到了厲王時代派遣西六 與殷八 討伐噩侯 方時，已無法將之擊潰；宣王時期，對望戰爭頻繁，軍隊人數再度增加。這是西周兵制大略演變的情況。