兩宋時，中央集權官僚體制已告確立，中國社會從「門第社會」轉變為「科第社會」。成吉思汗創建的「大蒙古國」則是建構於「遊牧封建制」之上，帶有強烈的家產制的色彩。國家是成吉思汗的家族，也就是所謂「黃金氏族」的共有財產。本文的主旨在於分析四個蒙古貴族家庭的起源、封建、仕進、婚姻、家學與家風，以求暸解蒙古貴族階層的成份、性質與演變，並進一步有助於瞭解蒙元征服政權的組成與性質。本文研究的對象是博爾朮、木華黎、博爾忽、赤老溫等四人的直系後裔。就起源與性質而言，本文所討論的元代四大蒙古家族與中國歷代的閥閱之家不同，四大家族的貴顯完全得力於政治。它們的創業之祖都是成吉思汗的「伴當」，與後者有親密的主從關係，且在建國過程中立有大功，因而獲得在蒙古政治、社會中崇高的地位。蒙古征服漢地、立國中原後，它們又成為屹立於中國社會之上的蒙古征服貴族中的最高層。從四大家族任官的紀錄可以看出元代官僚制的侷限。在婚姻方面，四大家族主要以皇室及成吉思汗的其它家族為對象，形成一個內婚集團。在家風、家學方面，各家大多仍保持蒙古騎士之風，以忠勇為尚。不過為了適應漢地統治階層的需求，各家成員之中多有深為漢化的。元代官僚制的上層顯然具有濃重的封建色彩。元代的政治、社會結構原是蒙古與漢地兩個傳統激盪之下的混合品。四大家族的子弟不僅保持了封建主的身份，而且成為最高級的官僚，可說享有兩個世界最好的部份。