所謂「先周」是指周人克殷，建立周朝以前的階段。現在學術界使用這詞尤有特別義涵，即專指上述那段時間周部落及融合於周族之諸部落的歷史，和一般純粹表示時代段落的「先秦」「先漢」不同，所以討論先周歷史，當以周部族的興起史為主。關於先周歷史的討論，多集中在周部族興起的地域、時間及族屬的認定。傳統的史學家研究先周歷史，主要以文獻材料為基礎，但由於考古學引進，考古資料與歷史文獻的結合，使得先周歷史研究脫離傳統歷史地理學的考據窄門，進入文化分析範疇，接觸到族屬認定的難題。目前考古學及古史學界雖然尚存在著極大的歧異，理亂治紛之道，還是得先考訂文獻，釐清周族興起的年代及主要活動地區，再和現代的考古新知互相印證。就先周的時代而言，大致可以夏末為上限，而先周部族活動的區域則以涇水上游為主。當確立時空範圍，我們即可在其中找尋可對應的考古學文化。從各家的辯論中，我們認為姬周文化可能與甘肅平涼、慶陽地區屬於商代的土著文化淵源較深，等到殷墟三、四期之際，太王殖民於岐下時，才與寶雞地區源自辛店文化的土著融合，其中一大支是姜姓戎狄。姬姜聯合，首先征服二里岡期以來就在關中東部發展的商文化及其部落，繼而吸收招納之，於是摶凝成「西土之人」，東進與商王朝爭霸。