歷史研究在德國具有悠久的傳統。十九世紀的蘭克(Ranke)學派不但在歐洲獨領風騷，也對整個西方史學的發展產生了深遠的影響。二十世紀初年，歐洲其他國家相繼產生了不同的史學流派，蘭克學派的地位受到挑戰。即使在德國，蘭普勒希特(K. Lamprecht)等人也對蘭克學派注重政治史、外交史的傳統進行修正，轉而提倡社會史和人民史。但就總體而言，蘭克學派在二十世紀上半葉仍然佔有主導地位，一次大戰前後，德國有“新蘭克學派”，仍然強調政治外交史的研究。直至二次大戰之後，纔有少數歷史學家嘗試著新的歷史研究模式，認真地考慮改變持續幾十年的傳統。到了六十年代，隨著比勒菲爾德學派的興起，西德史學界展現新的氣象，蘭克史學的影響逐漸式微，代之以“新社會史和新政治史”等不同的流派，爭奇鬥艷。